Si passem la nit o molta part de la nit sense dormir podem dir que hem vetllat (o que hem tranuitat).
- Ha vetllat tota la nit per estudiar.
Si passem la nit en un lloc determinat, fora de casa, diem que hem pernoctat. També podem fer servir, amb aquest significat, tranuitar. Així mateix, es pot dir, simplement, fer nit.
- Se’ls va fer de nit abans de tornar a casa i van haver de pernoctar en un refugi.
Fica-hi la llengua 
Però passar la nit sense dormir també és estar desvetllat, no?
Sembla una contradicció vetllat/desvetllat…
Ignasi, sí. Com ja ha explicat l’Orèn i com dius tu, desvetllar és ‘despertar’ i vetllar és ‘no dormir’.
Amb el teu comentari em sembla entendre que t’interrogues sobre l’etimologia dels verbs. Com és que, si el prefix des- sol indicar ‘negació’ o ‘inversió’, en els verbs vetllar i desvetllar això no es compleix? Bé, doncs arran del teu comentari jo també em vaig fer aquesta pregunta. He consultat el Coromines i entenc que desvetllar prové del llatí evigilare i que, per la influència de la d de despertar, s’ha acabat formant el verb desvetllar. Antigament es feia servir esvetllar, que l’Alcover Moll documenta. Esvetllar és semblant al éveiller francès i a l’italià svegliare.
Perdoneu si trobeu que l’explicació és massa poc tècnica o acurada, però la veritat és que no sóc gens experta en etimologia (per bé que m’interessa molt). Espero que s’hagi entès bé.
I gràcies pels comentaris, Ignasi i Orèn.
Marta, en respota a l’Ignasi, seria correcte si digués que la diferiència és que desvetllar és (fer perdre la son a algú) o desvetllar-se (perdre la son un mateix) i vetllar o tranuitar és pasar la nit sense dormir perquè et ve de gust o perquè tens alguna obligació que t’ho impedeix?
He consultat el diccionari de l’enciclopèdia catalana i, efectívament, hi destaca la voluntarietat:
vetllar.- v 1 intr 1 Passar voluntàriament tota la nit o una part de la nit sense dormir.
El meu dubte és si passar la nit en blanc és conseqüència d’haver-se desvetllat (haver perdut la son) o de vetllar (comporta voluntarietat).
Orèn, pel que he vist, passar la nit en blanc (o en vetlla) no necessàriament comporta voluntarietat. D’altra banda, m’ha sorprès que al diccionari de l’Enciclopèdia, com indiques, diguin que vetllar sempre és una cosa voluntària. La veritat és que això últim no ho tinc clar. Haurem de fer més recerca sobre el tema…